La gastronomía china forma parte del pulso culinario de Toronto desde hace más de un siglo, pero 2024 marca un hito: por primera vez los Chinese Restaurant Awards publicaron un listado nacional —el «Elite 30»— que reconoce a los 30 mejores establecimientos chinos de todo Canadá. La noticia dejó claro algo que muchos comensales locales ya sabíamos: la región del Gran Toronto es uno de los motores de innovación, tradición y talento dentro de la cocina china del país.
¿Qué son los Chinese Restaurant Awards?
Fundados en 2008 en Vancouver, estos premios nacieron con la misión de dar visibilidad a la amplitud y profundidad de la gastronomía china fuera de Asia. Para la edición inaugural del ranking canadiense, un panel diverso de 15 jueces —críticos gastronómicos, chefs, sommeliers y periodistas especializados— visitó de incógnito más de 300 restaurantes entre enero y septiembre de 2024. Se evaluaron cinco ejes: autenticidad, sabor, técnica, consistencia y servicio.
El mapa nacional: B.C. lidera, Ontario pisa fuerte
La Columbia Británica colocó 20 nombres en la lista. Sin embargo, Ontario se quedó con 9 puestos, casi un tercio del total, y presume el restaurante mejor posicionado fuera de la costa oeste. Incluso Quebec logró colarse con dos representantes de la vibrante escena de Montreal.
Los 10 embajadores del GTA y alrededores
Flavourful House – Richmond Hill (puesto #3)
El más alto del área metropolitana. Su menú se centra en la cocina de Jiangsu y Zhejiang, regiones al este de China famosas por sus salsas delicadas, pescados al vapor y técnicas de cocción milenarias. El plato estrella, según los jueces, es el «pescado dulce a la Suzhou», donde se controla el nivel de caramelo hasta rozar la perfección.
MOTT 32 – Downtown Toronto (puesto #5)
Esta sucursal canadiense —hermana de las de Hong Kong, Dubái y Singapur— combina glamour contemporáneo con recetas cantonesas refinadas. El pato laqueado de Beijing cocido en horno de manzano, cortado mesa a mesa, es una clase magistral de técnica y espectáculo.
aKin – Kensington Market (puesto #10)
Portador de una estrella Michelin, su chef Allen Liu fusiona productos locales ontarianos con bases de la cocina Chaoshan. El caldo de pollo negro y ginseng se cuece 16 horas, mientras que los dim sum se trabajan con harinas de trigo orgánico cultivadas en el Niagara.
Mimi Chinese – Yorkville (puesto #12)
Conocido por su cavernosa barra de cócteles y platos de la provincia de Hunan, Mimi impresiona con pimientos fermentados y perfiles de picante múltiples. El «Char Siu de cerdo ibérico» terminó con puntuación perfecta en el rubro de sabor.
R&D – Chinatown (puesto #13)
El chef hongkonés Eric Chong, ganador de MasterChef Canada, propone aquí un laboratorio donde lo clásico se reinventa: bao de pollo frito con polvo de sriracha, kung pao de coliflor y postres que mezclan pandan con crema bávara.
Fishman Lobster Clubhouse – Scarborough (puesto #16)
Celebérrimo por las torres de langosta rociadas con mantequilla y ajo, este gigante de dos pisos cocina más de 2 000 kilos de marisco cada semana. Su estilo es cantones-hoklo: salteados rápidos en wok con especias mínimas para que hable el producto.
Jumbo Lobster Restaurant – Richmond Hill (puesto #7)
Competencia directa de Fishman, pero con un giro hacia las salsas de frijol negro y un repertorio dim sum de fin de semana de más de 60 piezas.
Loon Fong Hot Pot – Richmond Hill (puesto #27)
Dedicado al hot pot estilo Chongqing: caldo rojo cargado de chiles mala, tiritas de res marmoleada y fideos de batata que atrapan el picante.
Miss Qu Barbecue & Restaurant – Markham (puesto #17)
Dominio absoluto del chuàn o brocheta al carbón. Utilizan carbón de pistacho importado de Xinjiang para alcanzar temperaturas altísimas sin humo denso.
Nian Yi Kuai Zi – Markham (puesto #24)
Tradición del norte: hand-pulled noodles, ravioles rellenos de cordero y pancake de cebolleta XXL. El nombre significa «Tallarines en un solo bocado», toda una referencia a su elasticidad perfecta.
Cocina china en Toronto: pasado, presente y futuro
Toronto alberga la tercera comunidad china más grande de Norteamérica. El primer Chinatown surgió en 1890 en la zona de Bay St. y Elizabeth St., y desde entonces la migración ha traído olas de estilos culinarios: cantoneses en los 60, chaozhou y hakka en los 80, sichuaneses y hunaneses en los 2000, y ahora un auge de alta cocina regionalizada donde cada provincia china busca representación.
Los premios confirman esa evolución: del marisco cantones de lujo a la vanguardia de la fusión, pasando por el street food de brochetas y los hot pots humeantes. Para los latinos que vivimos en Toronto, es una oportunidad perfecta de explorar sabores más allá del clásico arroz frito y el chow mein.
Lista completa del Elite 30 (2024)
- Dynasty Seafood Restaurant – Vancouver, BC
- Chang’An – Vancouver, BC
- Flavourful House – Richmond Hill, ON
- Landmark Hotpot House – Vancouver, BC
- MOTT 32 – Vancouver, BC / Toronto, ON
- Sea Harbour Restaurant – Richmond, BC
- Jumbo Lobster Restaurant – Richmond Hill, ON
- Bamboo Grove Restaurant – Richmond, BC
- The Fish Man – Richmond, BC
- aKin – Toronto, ON
- Jiangnan Wok – Richmond, BC
- Mimi Chinese – Toronto, ON
- R&D – Toronto, ON
- Golden Paramount Seafood Restaurant – Richmond, BC
- iDen & Quan Ju De Beijing Duck House – Vancouver, BC
- Fishman Lobster Clubhouse Restaurant – Toronto, ON
- Miss Qu Barbecue & Restaurant – Markham, ON
- Din Tai Fung – Vancouver, BC
- Osmathus Chinese Fusion Restaurant – Richmond, BC
- Max Noodle House – Richmond, BC
- Lanxuan Restaurant – Richmond, BC
- The Jade Seafood Restaurant – Richmond, BC
- Nian Yu Kuai Zi – Markham, ON
- Oncle Lee Kao – Montreal, QC
- Kalvin’s Szechuan Restaurant – Vancouver, BC
- Loon Fong Hot Pot – Richmond Hill, ON
- Xi-An Flavour – Richmond, BC
- Chinatown BBQ – Vancouver, BC
- HK BBQ Master – Richmond, BC
- Nouilles de Lan Zhou – Montreal, QC
Con esta guía en mano, la próxima vez que se te antojen dumplings o anhelas el picor del mala, ya sabes a dónde dirigirte. ¡Buen provecho y a seguir descubriendo la riqueza de la cocina china en nuestra ciudad!