El cambio climático, el aumento de zonas de riesgo y la falta de conciencia pública hacen crecer los casos de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas en Canadá
Con la llegada del clima cálido, expertos en salud pública están advirtiendo sobre el creciente riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas, especialmente la enfermedad de Lyme, que se está propagando a nuevas zonas del país, incluso en áreas urbanas densamente pobladas.
La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) ha identificado más de 1.100 municipios y miles de códigos postales como zonas de riesgo para la exposición a garrapatas infectadas.
¿Dónde están las zonas más afectadas?
Las regiones identificadas como “de alto riesgo” incluyen:
Columbia Británica: Isla de Vancouver, áreas costeras del Lower Mainland y valles fluviales del sur de la provincia.
Manitoba: Casi toda la provincia al sur del lago Winnipeg hasta la frontera con EE.UU.
Ontario y Quebec: Costas de los Grandes Lagos, todo el GTA (Gran Área de Toronto), Ottawa, Kingston y Montreal.
Atlántico canadiense: Gran parte de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, incluyendo la isla de Cabo Bretón.
“Ya no se trata solo de ir al bosque. Ahora, incluso los parques urbanos de grandes ciudades son hábitats de garrapatas”, afirma la bióloga Virginie Millien de la Universidad McGill.
¿Por qué está aumentando el riesgo?
Los investigadores vinculan el aumento de la población de garrapatas a condiciones climáticas más cálidas, que permiten que estos insectos sobrevivan los inviernos canadienses, expandiendo así su rango geográfico.
Millien advierte que esta expansión es exponencial, no lineal, y continuará agravándose con el calentamiento global. También influye el movimiento de aves, ratones y ciervos, que actúan como portadores.
¿Qué es la enfermedad de Lyme?
Causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, la enfermedad de Lyme se transmite por la picadura de ciertas especies de garrapatas. Si no se trata a tiempo, puede provocar:
- Fiebre, fatiga y erupciones (forma de “diana”)
- Dolor muscular y articular
- Parálisis facial
- rastornos de memoria y concentración
- Artritis crónica y problemas neurológicos
Los casos han pasado de unas pocas docenas hace una década a más de 5.000 anuales, y se cree que hay un subregistro significativo debido a síntomas poco específicos o mal diagnosticados.
¿Cómo prevenir las picaduras de garrapatas?
El profesor George Chaconas de la Universidad de Calgary recomienda:
- Usar ropa clara y de manga larga, con los pantalones metidos en los calcetines.
- Aplicar repelente contra insectos en piel y ropa.
- Revisar todo el cuerpo al regresar de zonas verdes o boscosas.
Extraer la garrapata con pinzas por la cabeza, sin apretar el cuerpo, y enviarla a eTick.ca para su identificación.
“La transmisión de Lyme suele ocurrir después de 24-48 horas de la picadura. Si la retiras antes, el riesgo es bajo”, aclara Chaconas.
¿Qué hacer si tienes síntomas?
Contacta de inmediato a un proveedor de salud si:
- Fuiste picado por una garrapata
- Estuviste en una zona de riesgo
- Presentas síntomas similares a los de la gripe o sarpullidos inusuales
- El tratamiento con antibióticos es más efectivo cuando se inicia temprano.
El riesgo se expande y la vigilancia es clave
La enfermedad de Lyme ya no es solo un problema rural. En Canadá, la amenaza de las garrapatas es urbana, climática y creciente. El aumento de las temperaturas, la expansión de su hábitat y la falta de prevención la están convirtiendo en una emergencia sanitaria silenciosa.
