La emblemática juguetería Toys “R” Us, alguna vez el paraíso infantil por excelencia, atraviesa su momento más crítico en Canadá: un agresivo plan de cierres afectará a 38 tiendas antes de febrero de 2024 —incluyendo varias en Toronto— y pone en venta otras 12 sucursales. A continuación te explicamos qué está pasando, cuáles locales desaparecerán y por qué este gigante no pudo reinventarse a tiempo.
Los cierres que sacuden a Toronto
En cuestión de días, carteles de liquidación total aparecieron en:
- Dufferin Mall (cierre previsto para enero, justo después de la temporada navideña)
- Scarborough Town Centre
- Victoria Terrace Shopping Centre —sorpresivo porque acababa de ser remodelado e incluía un gran centro de juegos interior—
- Lawrence Allen Centre, una tienda inaugurada apenas en 2023
La estampida abarca también la periferia. El local de Fairway Rd. S. en Kitchener ya exhibe un letrero “for sale”, y en Quebec solo quedará una sucursal abierta tras las fiestas.
Panorama nacional: 38 cierres y 12 tiendas en venta
Además de Toronto, la compañía anunció clausuras en ciudades como Laval, Brossard y Quebec City (todas programadas para el 5 de enero), con más de 50 despidos confirmados. La reducción drástica de presencia implica que provincias enteras podrían quedarse sin la cadena, dejando a Walmart, Amazon y minoristas locales como principales proveedores de juguetes físicos.
Las raíces del problema
1. Deuda heredada: Tras la bancarrota de la matriz estadounidense en 2017, la división canadiense sobrevivió, pero cargó con pasivos que limitaron su capacidad de invertir en tecnología y experiencia en tienda.
2. Auge del comercio electrónico: Amazon, Walmart Marketplace y Temu han capturado al comprador de juguetes con envíos rápidos y precios agresivos. En 2023 más del 45 % de las ventas de juguetes en Canadá ocurrieron en línea.
3. Contratos de renta rígidos: Muchos locales firmados en los 90 y 2000 están hoy “fuera de mercado”; renegociar rentas elevadas o remodelar espacios de gran metraje se volvió insostenible.
4. Cambios en el consumidor: Las familias buscan experiencias (cafeterías, áreas interactivas, eventos), y la mayoría de tiendas de Toys “R” Us seguían con layouts tradicionales que ya no seducen a la Generación Alpha.
Impacto para empleados y clientes
Cientos de trabajadores temporales y de planta perderán su fuente de ingresos al término de las liquidaciones. Para los compradores, la expectativa es:
- Descuentos crecientes (20 % a 50 % y más) hasta agotar inventario.
- Garantías y devoluciones limitadas: se aplican políticas especiales en liquidación.
- Mayor desplazamiento para quienes prefieran ver y probar juguetes antes de comprarlos.
¿Qué pasará con los locales vacíos?
El retail canadiense atraviesa una reconversión. Expertos inmobiliarios pronostican:
- Tiendas de descuento y outlets interesados en espacios de gran tamaño.
- Centros médicos o de salud que valoran la amplia disponibilidad de estacionamiento.
- Mini fulfillment centres para entregas de e-commerce de última milla.
La decisión final dependerá de la ubicación: malls con alto tráfico podrían subdividir el metraje para varios inquilinos boutique, mientras que plazas menos concurridas podrían tornarse escenarios de demolición parcial.
Lecciones de un gigante que cayó de su trono
El caso Toys “R” Us confirma que incluso marcas con fuerte equity infantil necesitan evolucionar: integrar plataformas digitales, ofrecer experiencias híbridas y renegociar estructuras de costos. Mientras tanto, los consumidores de Toronto verán desaparecer un ícono de la niñez, quizás encontrando sus próximos juguetes —irónicamente— a solo un clic de distancia.
