La comunidad del baloncesto en Toronto y alrededor del mundo se viste de luto tras la partida de Lenny Wilkens, un referente que dejó huella tanto dentro como fuera de la cancha. A los 88 años, el miembro del Salón de la Fama se despide, pero su legado se mantiene vivo en la memoria de los Raptors y de la NBA.
Un pionero recordado por la franquicia
“Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Lenny Wilkens, un pionero cuya guía ayudó a formar nuestra base. Su legado vivirá para siempre en la familia Raptors”, compartió la organización en su cuenta oficial de X (antes Twitter).
Con Wilkens son ya dos los exentrenadores de Toronto que han partido en los últimos años; el primero fue Brendan Malone, estratega inaugural del equipo, quien falleció en 2023.
¿Cuándo dirigió a los Raptors?
Entre 2000 y 2003, Wilkens se sentó en el banquillo de Toronto durante 246 partidos, convirtiéndose en el arquitecto del primer triunfo en una serie de post-emporada para la franquicia en 2001. Aquella victoria llegó precisamente ante los New York Knicks, equipo que él mismo dirigiría poco después.
Durante su etapa canadiense compartió vestuario con figuras como Vince Carter, Charles Oakley, Alvin Williams y Morris Peterson, consolidando un núcleo competitivo que puso a los Raptors en el mapa de la NBA.
Un currículum que habla por sí solo
La carrera de Wilkens abarcó cinco décadas y múltiples franquicias: Seattle SuperSonics, Portland Trail Blazers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks y los ya mencionados Knicks y Raptors. Su punto más alto llegó en 1979, cuando llevó a los SuperSonics a conquistar su único campeonato de la NBA.
Antes de tomar la pizarra, brilló sobre el parquet: fue nueve veces All-Star y vio su número retirado en Seattle, confirmando su grandeza también como jugador.
Reconocimientos que trascienden épocas
En 2022 la NBA lo incluyó en su lista de los 15 mejores entrenadores de la historia. Al mismo tiempo, Wilkens ya figuraba entre los 75 mejores jugadores. Es la única persona que aparece en ambas selecciones, un testimonio irrefutable de su impacto dual en el deporte.
Hoy los Raptors, la NBA y los aficionados latinos en Toronto rinden tributo a un auténtico icono, celebrando una vida dedicada a elevar el baloncesto y a inspirar a futuras generaciones.
