Los incendios forestales dejaron de ser un problema distante del oeste canadiense: el verano pasado, el humo nubló los cielos de Toronto y encendió alertas de salud. Ahora, la auditora provincial de Saskatchewan lanza una advertencia contundente: la provincia está subestimando de forma crónica lo que realmente cuesta combatir el fuego. Entender este déficit no solo importa a los habitantes de las praderas; también influye en la planificación nacional y, en última instancia, en la calidad del aire que respiramos los latinos y demás comunidades en el GTA.
¿Qué encontró la auditora?
El Informe de la Auditora Provincial examina las finanzas de la Saskatchewan Public Safety Agency (SPSA), encargada de apagar incendios, coordinar evacuaciones y proteger infraestructura crítica. Concluyó que la provincia:
- No incorpora el costo total esperado de la temporada de incendios en su presupuesto inicial.
- Depende de reasignar fondos de emergencia a mitad de año, una práctica que oculta el verdadero impacto financiero.
- Carece de proyecciones de largo plazo que incluyan clima más seco y temporadas de fuego más extensas.
Los números hablan: más de 70 millones extra cada año
Durante los tres últimos años fiscales, la SPSA sobrepasó su presupuesto anual de respuesta a incendios forestales en más de $70 millones de dólares cada año. La gráfica oficial (no mostrada aquí) revela la brecha creciente entre el monto presupuestado y el gasto real, tendencia que devora reservas destinadas a salud, educación e infraestructura en toda la provincia.
¿Por qué los presupuestos se quedan cortos?
Existen varias causas interrelacionadas:
- Clima más cálido y seco: Sequías prolongadas, temperaturas por encima del promedio y tormentas con descargas eléctricas sin lluvia crean “combustible” perfecto para incendios intensos.
- Modelos de proyección anticuados: Históricamente, el gobierno se guía por promedios quinquenales que ya no reflejan la realidad climática.
- Creciente costo de recursos aéreos y terrestres: Aviones cisterna, helicópteros y cuadrillas especializadas tienen tarifas cada vez más altas por la demanda en todo el continente.
- Expansión urbana en zonas boscosas: Proteger nuevas comunidades rurales y cabañas multiplica el gasto operativo y de seguros.
Impacto nacional: del humo en Saskatchewan al cielo gris en Toronto
En junio de 2023, Toronto registró su peor calidad de aire en dos décadas, en parte por masas de humo provenientes de las praderas. Esto demuestra que los incendios no conocen fronteras provinciales: la salud respiratoria, la cancelación de eventos al aire libre y hasta la operación de aeropuertos metropolitanos se ven comprometidas.
Recomendaciones clave de la auditora
Para cerrar la brecha presupuestaria, el informe sugiere:
- Presupuesto basado en riesgo: Incluir escenarios realistas de clima extremo y un fondo de contingencia específico.
- Inversión en prevención: Quemas controladas, limpieza de sotobosque y colaboración con pueblos originarios expertos en manejo del fuego.
- Transparencia pública: Informes trimestrales que muestren desvíos y justifiquen gastos extraordinarios.
Lección para otras provincias (y para Ontario)
Si Saskatchewan —una provincia acostumbrada a los incendios— sigue subestimando costos, otras jurisdicciones podrían estar en la misma situación. Ontario ya gasta cientos de millones al año en mitigación y debe considerar:
- Revisar sus propios supuestos de costo futuro.
- Coordinar compras de equipos y contratos aéreos a nivel interprovincial para reducir precios.
- Mejorar la alerta temprana y la preparación comunitaria en áreas como el Cottage Country.
¿Qué podemos hacer como comunidad latina en Toronto?
Si bien las políticas públicas se debaten en parlamentos provinciales, la ciudadanía también tiene herramientas:
- Informarse y participar: Seguir las audiencias presupuestarias y enviar comentarios a representantes locales.
- Preparación personal: Mantener filtros HEPA en casa, conocer la escala de calidad de aire (AQHI) y tener planes para proteger a niños y adultos mayores durante episodios de humo.
- Apoyar iniciativas de reforestación y manejo responsable: Donar o ser voluntario en organizaciones que promuevan la salud de los bosques.
En resumen
La advertencia de la auditora provincial de Saskatchewan es clara: ignorar el costo real de los incendios forestales es financieramente insostenible y pone en riesgo la salud de millones, incluidos quienes vivimos en el área metropolitana de Toronto. Es hora de que los gobiernos incorporen cifras realistas en sus presupuestos y que la ciudadanía exija transparencia y acción climática. Porque, como demuestra un verano tras otro, lo que arde en el oeste termina, tarde o temprano, llegando por el viento hasta nuestra puerta.