Cuando llega agosto en Toronto, muchos damos por hecho que la Canadian National Exhibition (CNE) es el gran evento del verano. Sin embargo, a solo cuatro horas en coche existe una celebración aún más veterana que lleva más de dos siglos reuniendo a la comunidad: la Williamstown Fair, la feria anual más antigua de todo el país.
La CNE no es la más antigua
La CNE presume de 146 ediciones, pero la corona histórica pertenece a la Williamstown Fair, fundada en 1808 y trasladada a su recinto actual en 1812. Mientras Toronto crecía como metrópoli, este pequeño pueblo de menos de 500 habitantes ya organizaba su fiesta agrícola.
Williamstown: un pueblo diminuto con gran historia
Williamstown se ubica en el condado de Glengarry, al este de Ontario. El viaje desde Toronto es un paisaje de campos y granjas que prepara el ánimo para el ambiente rural que encontrarás al llegar. Aunque muchos pasan de largo camino a Montreal u Ottawa, el lugar está repleto de historia escocesa y lealista, con edificios que superan los dos siglos.
Una feria de tradición agrícola desde 1808
La Williamstown Fair nació como punto de encuentro para agricultores locales que querían compartir conocimiento, vender productos y celebrar la cosecha. Esa esencia campesina permanece: los establos, corrales y pistas de exhibición son el corazón del evento.
Actividades que no verás en la CNE
Aunque hay juegos mecánicos, algodón de azúcar y música en vivo, la feria brilla por sus competiciones rurales:
- Exhibiciones de caballos y ganado
- Esquilas de ovejas y muestras de granja
- Tractor pulls y demostraciones de maquinaria
- Carrera de obstáculos a caballo y “Farmer Olympics” con trofeo grabado en un tarro lechero
- Footrace del río Raisin, tug-of-war, desfile infantil y concurso de espantapájaros
- Rodeo de varios días (añadido recientemente)
- Gran asado gratuito de maíz y cenas comunitarias en un salón construido por voluntarios
Un récord de 200 años sin interrupciones
Ni guerras, ni tormentas, ni pandemias han detenido la Williamstown Fair. Incluso en 2020, cuando la CNE cerró, la feria se transformó en una versión drive-thru para no romper su increíble racha de más de 210 ediciones consecutivas.
Qué más visitar en la región
Si haces el viaje, aprovecha para conocer otros tesoros locales:
- Las ruinas de la Iglesia Católica de St. Raphael, uno de los templos católicos más antiguos fuera de Quebec.
- El Nor’Westers and Loyalist Museum o el Glengarry Celtic Music Hall of Fame, ambos con entrada gratuita.
- La casa histórica de Sir John Johnson, declarada Sitio Histórico Nacional.
Muchos de estos edificios datan de hace 150, 200 y hasta 240 años, reflejo de la herencia escocesa y lealista de la zona.
Planea tu visita
La edición de este año ya concluyó, pero la próxima Williamstown Fair se celebrará en agosto, en el 19629 de John Street. Marca la fecha, prepárate para un festín de aire puro, maíz dulce y tradición rural: descubrirás por qué este pequeño pueblo ostenta con orgullo el título de la feria más antigua de Canadá.
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