Un satélite soviético de 1972 caerá a la Tierra la próxima semana… y podría aterrizar en casi cualquier parte
Diseñado para sobrevivir en Venus, ahora regresa a casa como una cápsula incontrolable: el Kosmos 482 viaja rumbo a la Tierra tras más de medio siglo en órbita.
Un pedazo de historia espacial —y de tecnología soviética de la Guerra Fría— está a punto de regresar a la Tierra… y nadie sabe exactamente dónde caerá. Se trata del Kosmos 482, un módulo de descenso lanzado en 1972 como parte de una misión fallida a Venus, que ahora se prepara para un reingreso atmosférico no controlado que podría ocurrir alrededor del 10 de mayo.
¿Qué era el Kosmos 482?
Kosmos 482 era una sonda construida como parte del programa Venera, destinado a explorar la superficie infernal de Venus. Fue gemela de la Venera 8, que sí logró aterrizar y transmitir datos desde el planeta durante más de 50 minutos antes de ser destruida por las altas temperaturas y presión.
Sin embargo, un fallo en la segunda etapa del cohete Soyuz impidió que Kosmos 482 alcanzara la velocidad necesaria para escapar de la órbita terrestre. Como resultado, quedó atrapada en una órbita elíptica alrededor de la Tierra, donde ha permanecido durante más de 50 años.
¿Dónde caerá?
El módulo que ahora regresará pesa 495 kilos, mide 1 metro de diámetro, y fue diseñado para resistir condiciones extremas en Venus… lo cual podría permitirle sobrevivir el reingreso a la atmósfera terrestre intacto.
El científico y rastreador de satélites Marco Langbroek, quien identificó el inminente descenso, señala que:
“El aparato podría caer en cualquier lugar entre los 52° de latitud norte y sur, lo que incluye grandes áreas de Europa, Asia, África, América y Australia.”
Eso sí, la mayor probabilidad es que acabe en el océano, como ocurrió con la misión fallida rusa Phobos-Grunt en 2011.
¿Deberíamos preocuparnos?
Langbroek asegura que el riesgo para la población es bajo, pero no es cero. A una velocidad estimada de 150 mph (242 km/h) en el impacto, el peligro sería similar al de un pequeño meteorito.
“Como fue construido para sobrevivir el descenso a Venus, no es descabellado pensar que llegue entero al suelo terrestre”, advierte.
Historia del satélite
- Lanzamiento: Marzo de 1972, por la Unión Soviética.
- Fracaso en órbita: No logró salir del campo gravitacional terrestre.
- Separación: La cápsula principal cayó en 1981; el módulo de descenso siguió en órbita.
- Actualidad: Su órbita ha decaído gradualmente y ahora se precipita a la Tierra.
¿Y ahora qué?
Las agencias y astrónomos aficionados están observando atentamente la trayectoria del Kosmos 482. En los próximos días, se espera que mejore la precisión sobre el día y lugar de reentrada, lo que podría permitir a científicos (y curiosos) seguir en tiempo real su paso por la atmósfera.
El legado flotante de la carrera espacial
Más allá del riesgo, este evento es un recordatorio de cómo la tecnología espacial del siglo XX sigue orbitando nuestros cielos, literalmente.
Kosmos 482 es un testigo mudo de una época donde las superpotencias apuntaban a los planetas más lejanos… y, en el camino, dejaban huellas persistentes alrededor de la Tierra.
