La mañana prometía un divertido “trolleo” futbolero en plena Little Italy de Toronto: la selección canadiense invitaba a los tifosi a entregar su camiseta azzurra a cambio de la nueva elástica roja que lucirá Canadá en el Mundial 2026. Sin embargo, la cosa no salió exactamente como se anunció… y el desenlace dejó a muchos con una sonrisa (y con dos camisetas en la mano).
Antecedentes: el duelo que nunca fue
Para quienes han seguido las eliminatorias, el plan original de la FIFA situaba a Canadá frente a Italia en el partido inaugural de 2026. Los azzurri, sin embargo, cayeron ante Bosnia y Herzegovina y se despidieron de la Copa del Mundo por tercera edición consecutiva. Con ese traspié todo cambió: Canadá se quedó sin rival glamuroso para el debut… y decidió tomarse la situación con humor.
La invitación al “jersey swap”
El jueves anterior al evento, Canada Soccer lanzó un mensaje en redes: «Queridos fans italianos, no esperen cuatro años más. Vengan mañana entre las 10 a.m. y las 2 p.m. a Café Diplomatico y cambien su camiseta por la de Canadá».
La propuesta buscaba, en teoría, un intercambio: entregas tu camiseta de Italia y te llevas la nueva prenda canadiense –valorada en $134.99–, recién presentada en marzo.
Críticas y expectativa
El tono burlón no cayó bien en todos los sectores. Algunos usuarios tildaron la invitación de “despectiva” hacia la comunidad italiana, muy arraigada en Toronto. Aun así, la curiosidad pudo más: cientos formaron una larga cola a lo largo de College Street, listos para el supuesto trueque.
La sorpresa: nadie te quitaba tu camiseta
Al llegar al mostrador improvisado frente al café, los primeros aficionados escucharon esto de boca de un representante de Canada Soccer:
«En realidad no vamos a quitarte la camiseta. Te llevas la de Canadá y conservas la de Italia».
Es decir, la campaña fue, al final, un regalo masivo. Cada asistente salió con una camiseta roja flamante y un póster, mientras la azzurra se quedaba bien doblada bajo el brazo.
¿Marketing o reconciliación?
La estrategia dio la vuelta a la polémica:
- Transformó la burla inicial en gesto conciliador, evitando herir el orgullo italiano.
- Multiplicó la presencia de la nueva camiseta de Canadá por las calles de Toronto, un auténtico gol de marketing en casa.
- Logró cobertura mediática nacional e internacional sin gasto adicional en publicidad.
El contexto de Italia: un gigante en crisis
Para dimensionar la frustración italiana, basta recordar que Italia levantó su cuarto título mundial en 2006. Desde entonces:
- Fue eliminada en fase de grupos en 2010 y 2014.
- No logró clasificarse a Rusia 2018, Qatar 2022 ni ahora al torneo de 2026, aun cuando el cupo se amplió de 32 a 48 selecciones.
El golpe es doble: la Serie A mantiene un nivel competitivo en Europa, pero la Nazionale no consigue encajar un proyecto ganador. De ahí el dolor –y la ironía– de quedar fuera justo cuando el Mundial regresa a Norteamérica.
¿Y Canadá? Un anfitrión que quiere sorprender
Canadá, por su parte, tiene boleto asegurado como coanfitrión junto a EE. UU. y México. Su generación encabezada por Alphonso Davies, Jonathan David y compañía sueña con superar la fase de grupos por primera vez. El jersey giveaway:
- Alimenta la identidad futbolera canadiense, todavía en construcción.
- Invita a comunidades inmigrantes –como la italiana– a sumarse al apoyo local.
- Muestra que la federación busca ganar simpatías con acciones directas y creativas.
Lo que empezó como una broma pesada terminó siendo una fiesta de camisetas gratis y un guiño de reconciliación entre hinchadas. Italia seguirá lamiendo sus heridas futbolísticas, pero sus seguidores en Toronto ahora tienen una prenda roja para animar a la selección que sí verá minutos en 2026. Y Canada Soccer se anota un tanto en la cancha del marketing emocional, demostrando que a veces un pequeño giro de guion convierte un potencial balón perdido en gol de media cancha.
