Cuando el sol se oculta y la ciudad se sumerge en silencio, miles de aves levantan el vuelo sobre Canadá. Ese desplazamiento nocturno —invisible para la mayoría— ahora está siendo revelado gracias a un ambicioso proyecto liderado por dos estudiantes de posgrado de la Universidad de Windsor. Su iniciativa combina 100 cajas acústicas distribuidas de costa a costa y software de Inteligencia Artificial (IA) para registrar, identificar y seguir en tiempo real la “autopista aérea” que recorre el país cada noche.
¿Por qué escuchar en lugar de observar?
La mayoría de las especies migratorias prefiere viajar de noche para evitar depredadores, turbulencias térmicas y el calor diurno. Eso dificulta su seguimiento con métodos tradicionales basados en avistamientos visuales o radares. El sonido, sin embargo, no miente: cada llamada, gorjeo o chasquido sirve como huella vocal que delata la presencia de la especie, su altitud aproximada y su rumbo.
La misión de las 100 cajas acústicas
Los dispositivos, del tamaño de una lonchera escolar, están estratégicamente instalados en tejados urbanos, parques nacionales y campus universitarios desde la Columbia Británica hasta Terranova. Funcionan como micrófonos omnidireccionales de alta sensibilidad que graban durante todas las horas de oscuridad. Cada mañana los archivos se suben a la nube, donde la IA se encarga de analizarlos.
De Lethbridge a las orillas del Atlántico
Un ejemplo emblemático ocurre en Lethbridge, Alberta, donde Madison Bygrove y Natalie Emerick —las mentes detrás del proyecto— plantaron el primer dispositivo. A partir de esa experiencia piloto, la red se expandió hasta abarcar hábitats tan distintos como las praderas de Saskatchewan, los bosques boreales de Ontario y los acantilados del Atlántico. Esta cobertura nacional ofrece la oportunidad de seguir la trayectoria de un mismo bando de zorzales o chorlitos a lo largo de varios miles de kilómetros.
El papel de la Inteligencia Artificial
El sistema de IA fue entrenado con más de un millón de grabaciones etiquetadas, lo que le permite:
- Distinguir entre más de 150 especies migratorias que se comunican en la frecuencia de 2 a 9 kHz.