La escena gastronómica de Toronto está a punto de darle la bienvenida a un nuevo punto de encuentro para amantes del vino, el sake y la buena comida asiática. Chez Wa, el célebre pop-up que conquistó a los foodies de la ciudad, se prepara para abrir las puertas de su primer local permanente en el corazón de Little Italy.
De cenas entre amigos a proyecto empresarial
Tia Zhang, diseñadora y publicista de profesión, descubrió en 2020 una pasión que cambiaría su rumbo: el maridaje de vinos con platos caseros chinos. Lo que comenzó como cenas íntimas entre amigos creció rápidamente; en enero de 2023 organizó su primer evento abierto al público y, desde entonces, ha curado experiencias gastronómicas que combinan la diversidad de la cocina asiática con vinos y sakes poco convencionales.
El nacimiento de Chez Wa
A principios de 2025, Tia encontró un aliado inesperado: Kevin Guo, estudiante de doctorado en Ingeniería Eléctrica y Computación, igual de obsesionado con las bebidas fermentadas. Juntos fundaron Chez Wa en febrero de ese año. Su identidad juguetona —una rana empuñando una copa— y su filosofía inclusiva, hicieron que sus eventos itinerantes se agotaran una y otra vez. Chefs invitados como Uzma Ahmed, Ali Amarshi y Eddie Ling aportaron platos que desafiaban la idea de que el vino debe acompañar únicamente la cocina occidental.
¿Por qué Little Italy?
Para Tia y Kevin, Little Italy siempre fue el barrio para una velada perfecta en Toronto. Conectar emocionalmente con la zona hizo natural la decisión de establecerse allí: «Ya sentíamos que Chez Wa pertenecía a estas calles antes de imaginarnos un local propio», explica Tia.
Así será el nuevo espacio
El diseño interior, liderado por la integrante del equipo Chevonne Hsueh, mezclará la calidez de la madera de nogal con la pulcritud del acero inoxidable. La pieza central será una gran mesa redonda junto a la ventana, ideal para compartir botellas y conversaciones. Una cocina abierta eliminará la barrera entre el “frente” y el “back”, recreando el ambiente de aquellas primeras cenas caseras.
Ambiente sin pretensiones
Chez Wa busca romper con el estereotipo del «wine snob». Según Tia, «el gusto es personal y cada quien merece opinar». Por eso aspiran a que el lugar se sienta más como el salón de un vecino o un club de vinos entre amigos que como una sala de cata formal.
La bodega: vinos y sakes con carácter
Durante el día operará una pequeña bottle shop donde predominan etiquetas artesanales, difíciles de conseguir y con excelente relación calidad-precio. No se trata de perseguir nombres rimbombantes, sino historias interesantes en cada botella.
Fecha de apertura y dirección
El equipo apunta a inaugurar el 18 de marzo (una fecha auspiciosa según el calendario chino), aunque podría variar según avance la obra. Lo que sí es seguro es la dirección: 617 College St.
Con su filosofía inclusiva, su amor por las fermentaciones naturales y un espacio que promete sentirse como casa, Chez Wa está listo para convertirse en el nuevo epicentro de la cultura del vino —y el sake— en Toronto.
