Buenas noticias para la comunidad latina en Toronto que sueña con escaparse al norte sin tomar el auto: el servicio ferroviario Northlander está a punto de volver a circular y promete conectar de manera cómoda, rápida y pintoresca la metrópoli con Muskoka, North Bay, Timmins y más allá.
Antecedentes: ¿por qué es tan importante el regreso del Northlander?
Operado históricamente por Ontario Northland Railway, el Northlander dejó de funcionar en 2012 por recortes presupuestarios; desde entonces la única opción pública ha sido el autobús expreso. El resultado: más tráfico en la autopista 400/11, viajes largos y cansados, y menos oportunidades de desarrollo turístico en el norte de la provincia.
Tras años de presión ciudadana y estudios de viabilidad, la provincia aprobó el relanzamiento del tren, que se perfila para iniciar operaciones el próximo año. Con esto, Ontario apuesta por un transporte más sostenible y por revitalizar comunidades que dependen del turismo y los servicios públicos de movilidad.
El nuevo Northlander: trenes modernos y eficientes
La primera formación —fabricada por Siemens Mobility— ya llegó al Aldershot Yard y continúa su fase de pruebas en el Toronto Maintenance Centre de Etobicoke. Se trata de trenes push-pull con locomotoras Charger de bajas emisiones y coches Venture, los mismos que VIA Rail introdujo en el corredor Windsor-Quebec.
Comodidades a bordo
Entre las mejoras confirmadas se encuentran:
- Conexión Wi-Fi gratuita y estable
- Servicio de alimentos estilo galley con snacks y bebidas calientes
- Asientos reclinables con puertos USB y tomacorrientes de 110 V
- Mesitas ajustables, luces de lectura y pasillos anchos accesibles
- Baños más espaciosos, pensados para personas con movilidad reducida
Ruta y paradas principales
El trayecto total cubrirá unos 780 km entre Union Station (Toronto) y Timmins, con conexión a Cochrane (punto de partida del famoso Polar Bear Express hacia Moosonee). En total serán 16 estaciones:
Toronto – Langstaff – Aurora – Newmarket – Barrie – Washago – Gravenhurst – Bracebridge – Huntsville – South River – Sundridge – North Bay – Temagami – Kirkland Lake – Timmins (con enlace a Cochrane)
Para la región de Muskoka (Gravenhurst, Bracebridge, Huntsville), esto significa un acceso directo desde el centro de Toronto en aproximadamente 2 h 30 min a 3 h, dependiendo de la parada.
Inversiones en infraestructura
EllisDon reconstruye andenes y refugios modulares en varios pueblos, garantizando accesibilidad total y calefacción invernal. Además, la recién terminada North Bay Rail Bypass (982 m de vía) recortará hasta 15 minutos por viaje, evitando el patio ferroviario congestionado.
Frecuencias, boletos y proyecciones de uso
En la fase inicial se planean 4 servicios semanales por sentido, con la meta de alcanzar un itinerario diario si la demanda lo justifica. Ontario estima entre 40 000 y 60 000 pasajeros anuales para 2041, cifra conservadora si se considera el crecimiento poblacional del GTA y el boom turístico de Muskoka.
Todavía no se publican tarifas oficiales, pero se espera una estructura similar a la de los autobuses de Ontario Northland, con descuentos para estudiantes, adultos mayores y familias. Los boletos podrán comprarse en línea, en ventanilla o mediante quioscos automáticos instalados en estaciones clave.
Lo que significa para la comunidad latina
Este tren abre la puerta a fines de semana improvisados en cabañas, excursiones al parque Algonquin o simplemente la oportunidad de descubrir el norte sin estrés vial. Para quienes no conducen, el Northlander representa independencia y conexión cultural con regiones que muchos conocen sólo de oídas.
Además, facilitará viajes de trabajo a industrias mineras y forestales, ampliando las oportunidades laborales para residentes del GTA.
Próximos pasos
Durante 2024 se finalizarán pruebas dinámicas, capacitación de personal y la homologación con Transport Canada. Si todo avanza conforme al plan, la venta de boletos se abrirá al público unos meses antes del viaje inaugural.
Mientras tanto, te recomendamos mantenerte atento a los anuncios oficiales y planificar desde ya tu primera escapada a Muskoka… ¡en tren!
