Quienes crecimos pensando que el hielo era el escenario natural del deporte canadiense estamos asistiendo a un cambio histórico. Tras la destacada actuación de la selección nacional y la exitosa organización del Mundial FIFA 2026, una encuesta recién publicada confirma que el fútbol ya supera al hockey como disciplina favorita entre los canadienses de 18 a 29 años. ¿Cómo ocurrió esta revolución deportiva y qué significa para la comunidad latina asentada en Toronto? A continuación lo desglosamos.
El dato que marca tendencia
Según el sondeo nacional de Ipsos-Reid realizado durante el mes posterior a la final del Mundial, el 34 % de los jóvenes encuestados eligió al fútbol como su deporte predilecto, mientras que el hockey se ubicó en segundo lugar con un 28 %. Baloncesto (15 %), béisbol (9 %) y otros deportes (14 %) completan la lista. Esta brecha, aunque parezca pequeña, es significativa: es la primera vez que el icónico stick cede terreno ante el balón en un grupo etario clave para la evolución del mercado deportivo canadiense.
Factores que explican el sorpasso
1. La multiculturalidad como motor
Canadá es hoy uno de los países con mayor porcentaje de población inmigrante del mundo. En zonas urbanas como el GTA (Greater Toronto Area) más del 50 % de los residentes nació fuera del país. Para muchas de estas comunidades —especialmente las latinas— el fútbol es parte de su identidad cultural. Los hijos de inmigrantes lo practican en parques públicos, escuelas y ligas comunitarias, arrastrando consigo a sus amistades de origen canadiense.
2. Costos y barreras de entrada
El hockey es caro: equipo especializado, alquiler de hielo y cuotas de liga elevadas. El fútbol, en cambio, solo requiere un balón y un par de tacos. En tiempos de inflación, las familias jóvenes optan por la alternativa más económica, sin sacrificar la calidad competitiva.
3. El efecto Mundial 2026
Más de 23,5 millones de canadienses encendieron el televisor para ver al equipo nacional avanzar hasta octavos de final, batiendo todos los récords de audiencia. Los partidos jugados en Toronto y Vancouver se tradujeron en estadios llenos, fan zones abarrotadas y una explosión de contenido en redes sociales. Ese entusiasmo se traspasó rápidamente a las canchas locales.
4. La presencia de la MLS y proyectos de expansión
Con Toronto FC, Vancouver Whitecaps y CF Montréal consolidándose en la MLS, los jóvenes disponen de referentes profesionales a pocos kilómetros de casa. Además, la Canadian Premier League (CPL) continúa expandiéndose con equipos en Calgary, Halifax y próximamente Mississauga, alimentando el ecosistema futbolero nacional.
Implicaciones para la comunidad latina en Toronto
Para los latinos, el auge del fútbol va más allá del marcador: es una plataforma de integración social. Academias bilingües, transmisiones en español y eventos comunitarios están multiplicándose, generando oportunidades de negocio y empleo en marketing deportivo, entrenamiento y medios de comunicación.
¿Y el hockey desaparece?
Ni mucho menos. El stick y el disco siguen siendo símbolos patrios y mueven una industria multimillonaria. Sin embargo, el fútbol está conquistando el corazón de la generación Z, un segmento vital para patrocinadores y cadenas televisivas. Lo más probable es que ambos deportes coexistan, cada uno con públicos parcialmente distintos y solapados.
Lo que viene: ¿superará el fútbol también a nivel general?
Expertos proyectan que, si se mantiene la tendencia de participación juvenil y la infraestructura sigue desarrollándose, el balompié podría igualar e incluso superar al hockey en popularidad total en la próxima década. El detonante podría ser una clasificación consistente de Canadá a los mundiales y el desempeño de sus clubes en torneos internacionales de la CONCACAF. La pasión que muchos latinos trajeron consigo al emigrar está redefiniendo el panorama deportivo canadiense. Para Toronto, esto significa estadios llenos, mayor diversidad en las gradas y, sobre todo, una nueva forma de celebrar la identidad compartida a través del deporte rey.