La escena gastronómica de Toronto pierde uno de sus puntos de referencia para los amantes de las alitas estilo Búfalo. Duff’s Famous Wings anunció el cierre definitivo de su sucursal en College Street, un espacio que durante casi dos décadas fue parada obligada para quienes buscaban la auténtica experiencia “hot wings” al norte de la frontera.
Un ícono de Little Italy que marcó a más de una generación
Desde su apertura en marzo de 2007, el local del 558 College St. se ganó un lugar en el corazón (y el paladar) de residentes, estudiantes y noctámbulos de Little Italy. Las alitas crujientes bañadas en salsa Búfalo —con un rango de picor que iba de “suave” hasta “Death”— se convirtieron en combustible indispensable para noches de juego, after-work y maratones deportivas.
¿Qué hacía especial a Duff’s?
Cualquiera puede freír pollo, pero no cualquiera domina la lógica de la wings culture que nació en Búfalo, Nueva York, a mediados del siglo XX. Duff’s sostenía tres pilares que lo distinguían:
- Consistencia: cada tanda de alitas salía con la misma textura crujiente y carne jugosa.
- Salsas sin atajos: la receta base de vinagre, mantequilla y cayena se preparaba diariamente para preservar ese golpe ácido-picante característico.
- Escala de picor transparente: desde el clásico Mild hasta niveles capaces de hacer sudar a los más valientes, siempre sabías a qué te enfrentabas.
El legado de Duff’s en Canadá
La historia comienza en 1946, cuando Louise Duffey abrió un gin mill en Amherst, NY. Veinte años después, añadieron alitas a su menú y la demanda explotó. Tanto, que grupos enteros de canadienses cruzaban la frontera solo para probarlas. Ese flujo inspiró a los gemelos Hy y Rob Erlich a importar la marca a Toronto en 1998.
El primer local canadiense, ubicado en 1604 Bayview Ave., sigue operativo y ostenta el título de “la casa original” en el país. En 2010 llegó la sucursal de Vaughan (9360 Bathurst St.), ampliando la cobertura en la GTA. Con el cierre de College Street, estas dos sedes serán los últimos bastiones de Duff’s para los fanáticos locales.
¿Por qué cierra el local de College Street?
La compañía no ha revelado detalles específicos, y las especulaciones van desde la presión de rentas comerciales en Little Italy, hasta los cambios de hábitos post-pandemia y la feroz competencia de restaurantes fast-casual. Lo que sí es indiscutible es que el anuncio llegó acompañado de un profundo agradecimiento al equipo que mantuvo la parrilla encendida durante 19 años.
Impacto en la comunidad
Más que un simple cierre, la noticia resuena porque Duff’s era un hilo conductor entre aficionados al hockey que veían los partidos en sus pantallas, estudiantes latinos recién llegados a Canadá que encontraban aquí un sabor “picante de verdad”, y familias que hacían de la noche de alitas un ritual semanal.
¿Qué sigue para los amantes de las alitas?
Quienes busquen suplir el vacío tienen dos alternativas claras: hacer peregrinación a Bayview o Vaughan, o sumergirse en la escena de alitas artesanales que florece en Toronto. No obstante, el estilo Duff’s —esa combinación de tradición neoyorquina con hospitalidad canadiense— seguirá siendo el punto de referencia con el que se medirán las demás opciones.
Así, el cierre de College Street no solo marca el final de un local, sino también la evolución de una cultura culinaria que, picor tras picor, se ha ganado un lugar propio en la identidad gastronómica de Toronto.
