¿Quién imaginaría que, detrás del ir y venir de los trenes en la estación York Mills, un espacio olvidado por décadas se convertiría en un vibrante punto de encuentro deportivo? Eso es exactamente lo que acaba de suceder gracias a Pickleplex Social Club y el furor del pickleball en Toronto.
¿Cómo nació la idea?
El equipo de Pickleplex, con reputación de revitalizar lugares desaprovechados, recibió la propuesta de transformar 650 m² (7,000 ft²) de un rincón inutilizado del metro. El área llevaba desocupada desde que la estación abrió en 1973: literalmente, «un montón de tierra», según su director ejecutivo Steven Fry.
La metamorfosis del espacio
En solo seis meses, el vacío subterráneo se convirtió en tres canchas de pickleball de tamaño reglamentario. El proyecto incluyó nivelación del suelo, instalación de iluminación LED, sistemas de ventilación y superficies deportivas de alto rendimiento, todo sin interrumpir la operativa diaria de la estación.
Pickleplex y el auge del pickleball
Desde 2019, Pickleplex ha sabido capitalizar el “deporte de moda”: ya gestiona nueve sedes en Ontario y una en Alberta, con seis aperturas más previstas para la provincia. El invierno es su temporada alta; la demanda de canchas cubiertas supera con creces la oferta, así que la ubicación subterránea es estratégica.
“Pequeño tenis, gran ping-pong”
Así describe Fry el juego que combina lo mejor del tenis, bádminton y ping-pong. El atractivo, explica, es la barrera de entrada casi inexistente: zapatillas, pala y pelota, y cualquiera puede jugar.
Facilidades para principiantes
El club ofrece clases introductorias gratuitas en la nueva sede. Además, los alquileres de pista (normalmente entre 45 y 55 dólares la hora) serán gratis hasta el 8 de febrero. Perfecto para quienes quieran probar antes de comprometerse.
Acceso y estacionamiento
Quienes prefieran llegar en coche pueden validar estacionamiento sin costo en el York Mills Centre. También se aceptan visitas sin reserva, aunque se recomienda apartar turno para evitar esperas.
Mirada al futuro
La iniciativa no se detiene aquí. Fry adelanta que Pickleplex explora ocupar una arena actualmente en desuso dentro de la ciudad, continuando su misión de transformar espacios olvidados en centros sociales y deportivos que unan a la comunidad.
Así que, ya sea por curiosidad o pasión, los latinos en Toronto tienen una nueva razón para bajar al metro: ¡una partida de pickleball bajo tierra!
