En las últimas semanas, muchos residentes de Ontario han notado la presencia de grandes grupos de bichos rojos y negros congregándose en sus hogares. Estos pequeños invasores, conocidos como el bicho de fuego europeo (Pyrrhocoris apterus), son especialmente activos en esta época del año.
Origen y expansión
Originario de Europa y Asia occidental, el bicho de fuego europeo fue registrado por primera vez en América del Norte en 2008 en Utah. Desde entonces, su presencia se ha propagado rápidamente, convirtiéndose en una plaga cada vez más común en Ontario. Los residentes han reportado regularmente grandes aglomeraciones de estos insectos en casas, árboles y otras estructuras, utilizando la plataforma social de biodiversidad iNaturalist.
Observaciones recientes
Solo en la última semana, se han reportado docenas de avistamientos de bichos de fuego en todo Ontario y el Área Metropolitana de Toronto (GTA), incluyendo ciudades como Hamilton, Pickering, y Mississauga.
Características del bicho de fuego
El bicho de fuego rojo se confunde a menudo con el bicho del arce oriental debido a su coloración similar en rojo y negro. Sin embargo, a diferencia de este último, el bicho de fuego no afecta la salud de los árboles y no se clasifica como un problema de salud forestal. Esto significa que las municipalidades, incluyendo la Ciudad de Toronto, no ofrecen tratamientos ni servicios de control.
Reproducción y comportamiento
Las hembras de bicho de fuego comienzan a poner huevos en junio, produciendo entre 40 y 80 huevos a lo largo de su vida. Las ninfas maduran a adultos en aproximadamente 17 a 24 días y los adultos pueden vivir hasta dos años. Estos insectos suelen observarse en grandes grupos en el final del verano y el otoño, ya que buscan lugares cálidos y protegidos para pasar el invierno, lo que a menudo incluye nuestros hogares.
Impacto y manejo
A pesar de su aspecto alarmante y su nombre, los bichos de fuego rojos no representan una amenaza para humanos, mascotas o plantas, ya que su dieta se compone principalmente de semillas caídas, siendo los tilos un hospedador común en la GTA. Si te encuentras con uno de estos insectos, es importante recordar que no debes aplastarlo. Al hacerlo, pueden emitir un olor desagradable y manchar alfombras o telas.
Prevención y eliminación
Para evitar la presencia de estos bichos, se recomienda tomar medidas preventivas, como sellar las aberturas alrededor de ventanas y puertas, reparar los cimientos y asegurarse de que las pantallas estén en buen estado. Si ya has sufrido una infestación, la Ciudad de Toronto sugiere el uso de una aspiradora como método efectivo de eliminación, así como tratamientos insecticidas exteriores aplicados en otoño a la fachada, ventanas y cimientos.
Alternativamente, puedes usar una manguera de alta presión para desalojar a los insectos de las superficies o hacer una solución casera utilizando jabón para platos, aceite de cocina y agua para derribar los bichos.
