Si hoy recorres el Eaton Centre para comprar regalos o simplemente para resguardarte del frío, quizás no imagines que este gigantesco centro comercial fue, en los años 70, uno de los proyectos más controvertidos y complejos de la ciudad. A continuación, repasamos su origen, los debates que lo rodearon y cómo terminó por redefinir el corazón de Toronto.
Antecedentes: el imperio Eaton’s y su dominio del downtown
La cadena Eaton’s, fundada en el siglo XIX por Timothy Eaton, revolucionó el comercio minorista canadiense y, con el tiempo, adquirió casi todas las manzanas delimitadas por Yonge, Queen, Bay y Dundas. Para mediados del siglo XX, la compañía buscaba modernizar su presencia y aprovechar aquellos terrenos privilegiados con un nuevo complejo insignia que combinara tiendas, oficinas y espacios públicos.
El plan original y la férrea oposición
En la década de 1960, Eaton’s propuso demoler varias cuadras, incluida la histórica Church of the Holy Trinity y gran parte del Old City Hall, dejando apenas su torre del reloj y el cenotafio. Las protestas ciudadanas no tardaron en llegar: urbanistas, feligreses y defensores del patrimonio denunciaron la demolición masiva y la pérdida de luz natural sobre la iglesia. Ante la presión, en 1967 el proyecto se detuvo.
Renacimiento del proyecto en 1971
A inicios de los 70, Eaton’s regresó con un plan revisado. Esta vez:
- El Old City Hall se conservaría íntegro.
- La Church of the Holy Trinity se mantendría en pie y con acceso al sol.
- El nuevo edificio principal de Eaton’s se trasladó hacia Dundas, el componente de oficinas se redujo y el conjunto completo se desplazó hacia Yonge Street.
Arranca la construcción: 1975-1979
La obra, en asociación con Cadillac Fairview y el Toronto-Dominion Bank, se encomendó a los arquitectos Eberhard Zeidler y Bregman + Hamann. Inspirándose en la Galleria Vittorio Emanuele II de Milán, diseñaron una galería interna abovedada de 275 m de largo y 18 m de ancho que funcionaría como “una calle urbana bajo techo”.
La primera fase abrió en 1977 con una tienda Eaton’s de nueve pisos y 93 000 m². Dos años después, al demolerse la tienda original de Queen Street, se inauguró la mitad sur del centro comercial.
La transformación de las calles del centro
La construcción alteró radicalmente la trama vial:
- Calles como Terauley, Louisa, Albert Lane y Downey’s Lane desaparecieron por completo.
- Albert y James sobrevivieron solo en parte, rodeando el Old City Hall.
- Trinity Square se convirtió en un espacio exclusivamente peatonal y perdió su conexión directa con Yonge.
Expansión y renovaciones posteriores
Con el éxito inicial, se fueron añadiendo torres de oficinas:
- One Dundas West (1977)
- Cadillac Fairview Tower (1982)
- 250 Yonge Street, antes Eaton Tower (1992)
- Simpson Tower, integrada en 2014
Desde 2010, Cadillac Fairview ha invertido más de $1.6 mil millones en modernizar el complejo: nuevos pisos, renovación de patios de comida, mejoras de accesibilidad y, en 2022, la sustitución completa del icónico techo de vidrio por materiales energéticamente eficientes.
Un ícono vivo del downtown
Hoy, el CF Toronto Eaton Centre alberga más de 200 tiendas y recibe a millones de visitantes cada año. Sin embargo, su verdadera grandeza no solo está en las vitrinas, sino en la historia de debates, resistencia ciudadana e innovación arquitectónica que lo convirtieron en la columna vertebral del comercio y la vida pública en Toronto.
