Cuando pensamos en animales rastreadores, lo primero que suele venir a la mente son los perros. Sin embargo, un singular héroe de cuatro patas procedente de la Columbia Británica —una mula llamada Sonny— está cambiando ese imaginario. Su olfato privilegiado la ha llevado desde las montañas canadienses hasta el árido desierto de Arizona, donde colabora con investigadores que intentan resolver un caso de persona desaparecida que lleva años sin respuesta.
¿Quién es Sonny y por qué una mula?
Sonny pertenece a un escuadrón de búsqueda y rescate (SAR) especializado que opera en la Columbia Británica. Las mulas, resultado del cruce entre burros y yeguas, combinan la inteligencia y resistencia de ambos progenitores, lo que las convierte en animales ideales para terrenos complicados. A diferencia de los caballos, soportan mejor el calor intenso y los caminos rocosos; y, frente a los perros, pueden portar más equipo, moverse durante jornadas más largas y conservar un olfato finísimo.
La clave está en la nariz
Los expertos explican que la capacidad olfativa de una mula no ha sido tan explotada como la de los canes simplemente por tradición, no por falta de habilidad. Sonny se entrenó siguiendo protocolos similares a los de perros de rescate: asociación de olores humanos con recompensas, práctica en distintos ambientes y simulacros de búsqueda nocturna. Con sus orejas atentas y un paso firme, rastrea “con la cabeza baja”, capturando moléculas de olor que se adhieren a la vegetación o se depositan en la arena.
El caso frío de Arizona
Hace varios años, un excursionista desapareció en la vasta e inhóspita región montañosa al norte de Phoenix. Tras agotar los métodos habituales —drones, perros y patrullas a pie— las autoridades locales solicitaron apoyo internacional. Fue entonces cuando Marion Weisskopff, entrenadora y compañera de Sonny, se ofreció a trasladar al animal a Estados Unidos.
El desierto plantea un reto adicional: las temperaturas extremas “dispersan” los rastros de olor. Sonny, acostumbrada a los climas variables de B.C., demostró adaptabilidad al trabajar de madrugada y al atardecer, cuando el calor es menos intenso y los olores se concentran a ras de suelo.
De Columbia Británica a Arizona: logística transfronteriza
Transportar una mula no es tan simple como reservar un asiento en avión. Marion y su equipo condujeron más de 2 500 kilómetros con paradas programadas para hidratación y chequeos veterinarios. A su llegada, se necesitó un periodo de aclimatación de 48 horas antes de empezar la búsqueda.
Impacto emocional y cultural
Para la comunidad latina en Toronto, historias como la de Sonny resuenan de forma especial: muchos han vivido la migración y la colaboración entre países. Ver a un equipo canadiense comprometido con una causa en el sur de EE. UU. refuerza la idea de que la solidaridad no conoce fronteras.
Los familiares de la persona desaparecida expresaron que, tras años sin novedades, “el simple hecho de saber que todavía hay gente —y ahora hasta una mula— buscándolo, les devuelve la esperanza”.
Lo que viene
Las búsquedas continúan mientras las autoridades analizan los datos recogidos por Sonny: objetos que podrían pertenecer al excursionista y zonas donde el animal mostró señales de “alarma olfativa”. Cada pista se procesa con técnicas forenses modernas, combinando tecnología y naturaleza en una sinergia poco común.
Sea cual sea el desenlace, la participación de Sonny abre la puerta a que más unidades de rescate consideren a las mulas como aliadas. Y para quienes seguimos la historia desde Toronto, queda la inspiración de saber que, a veces, la ayuda llega en formas tan inesperadas como la de una mula con nariz de sabueso.