Mientras muchas personas en Toronto siguen de cerca la crisis de personal y presupuesto que afecta a los hospitales de todo el país, en Halifax se libra otra batalla silenciosa pero costosa: el control de plagas. Documentos internos, obtenidos por la prensa, revelan que los centros de salud de la capital de Nueva Escocia han visto cómo sus facturas para combatir ratones y palomas se han disparado en los últimos cinco años.
¿Qué está pasando en los hospitales de Halifax?
La red de hospitales más grande de la provincia —que incluye el emblemático QEII Health Sciences Centre— ha tenido que multiplicar su presupuesto de control de plagas tras detectar infestaciones recurrentes de ratones en áreas críticas como urgencias, pasillos de alto tránsito y cuartos de almacenamiento de alimentos y fármacos. A esto se suma un problema crónico con palomas que anidan en cornisas, ductos de ventilación y estructuras externas, dejando excrementos que comprometen la higiene.
Los números detrás del problema
Según los reportes oficiales, los gastos anuales de exterminio y prevención crecieron en más de un 60 % desde 2019. Aunque las cifras exactas varían por instalación, se ha pasado de decenas de miles de dólares a varios cientos de miles por año, un costo que presiona todavía más a un sistema de salud ya tensionado por la pandemia y la inflación.
¿Por qué aumentan los costos?
Expertos en gestión hospitalaria señalan cuatro factores principales:
- Infraestructura envejecida: edificios con grietas, tuberías antiguas y sellos deteriorados facilitan el ingreso de roedores.
- Cambios climáticos: inviernos más templados permiten que las poblaciones de roedores sobrevivan y se reproduzcan con mayor facilidad.
- Obras de construcción cercanas: las excavaciones remueven nidos subterráneos, obligando a las plagas a buscar refugio en estructuras cercanas.
- Nuevas regulaciones: los hospitales deben usar métodos de control más humanos y menos tóxicos, lo que incrementa el costo por visita de los especialistas.
Riesgos para la salud y la seguridad
La presencia de ratones y palomas no solo es una cuestión estética. Los roedores pueden trasladar bacterias como Salmonella y Leptospira, o dañar cableado eléctrico y sistemas de alarma. Las palomas, por su parte, portan hongos y ácaros que pueden desencadenar infecciones respiratorias en pacientes inmunodeprimidos. Cualquier contaminación en un entorno hospitalario pone en peligro la seguridad de los pacientes, el personal y los visitantes.
Así se gestiona el control de plagas en un hospital
Nova Scotia Health afirma que emplea un enfoque de Manejo Integrado de Plagas (IPM), que combina:
- Inspecciones periódicas con perros detectores de roedores y cámaras térmicas.
- Sellado de grietas y mejora de puertas, ventanas y sistemas de ventilación.
- Trampas mecánicas con sensores que reportan capturas en tiempo real.
- Reducción de puntos de alimento —desde contenedores de basura herméticos hasta protocolos estrictos de limpieza en cafeterías y comedores.
- Educación del personal clínico y de mantenimiento para reportar avistamientos de inmediato.
Aun así, la propia autoridad sanitaria advierte que podrían pasar «varios años» antes de erradicar por completo la presencia de ratones debido a la complejidad de los edificios y la cercanía con zonas portuarias donde abundan las aves.
Lecciones para otros hospitales canadienses
Lo ocurrido en Halifax ofrece un recordatorio contundente para las instituciones de salud en Ontario y el resto del país:
- Invertir de forma proactiva en mantenimiento preventivo resulta más económico que afrontar infestaciones avanzadas.
- Un plan de IPM bien financiado protege la reputación del hospital y reduce riesgos de cierre temporal de áreas críticas.
- La colaboración con municipios para controlar fuentes externas de plagas —como basurales y poblaciones de aves urbanas— es crucial.
Mirando hacia adelante
Mientras las autoridades de Nueva Escocia destinan fondos adicionales y revisan contratos con empresas especializadas, el reto es lograr un equilibrio entre higiene, seguridad y sostenibilidad presupuestaria. Para los pacientes y sus familias, la promesa es clara: los hospitales deben seguir siendo espacios de sanación, no de convivencia con plagas. La experiencia de Halifax será observada de cerca por provincias como Ontario, donde los viejos edificios y los inviernos más suaves podrían replicar el problema.