La escasez crónica de personal sanitario obliga a muchos hospitales rurales de Saskatchewan a depender de enfermeros viajeros, profesionales que llegan desde otras provincias —e incluso desde Latinoamérica— para cubrir turnos críticos. Sin embargo, varios de estos enfermeros afirman que llevan meses sin recibir salario y que la agencia privada que los contrató, EZCare, ha dejado de responder. A continuación profundizamos en el problema, las causas y las posibles salidas.
¿Por qué los hospitales rurales dependen de enfermeros itinerantes?
En Canadá, los centros rurales suelen tener dificultades para atraer y retener personal permanente. Factores como salarios menos competitivos, falta de vivienda asequible y menor acceso a servicios urbanos hacen que muchos profesionales prefieran las grandes ciudades. Para evitar cierres de urgencias, las autoridades sanitarias recurren a agencias privadas que reclutan travel nurses dispuestos a cubrir brechas temporales.
El modelo de contratación
Las agencias prometen honorarios superiores al promedio, cubren alojamiento y, a veces, transporte. A cambio, los enfermeros se comprometen a rotar por distintas localidades, adaptarse a equipos nuevos con poca capacitación previa y mantener horarios extensos, a menudo de 12 h o 24 h.
La denuncia: meses sin cobrar
Un grupo de profesionales contratados por EZCare asegura que desde el verano no recibe sus sueldos. Cada uno tendría acumulados miles de dólares en pagos pendientes. Entre sus testimonios destacan:
- Transferencias electrónicas prometidas que nunca llegaron.
- Correos sin respuesta y teléfonos desconectados.
- Amenazas veladas de ser reemplazados si se quejaban públicamente.
Impacto en la vida de los enfermeros
Para muchos, el trabajo temporal era su principal fuente de ingresos. Sin salario, han tenido que:
- Usar tarjetas de crédito para costear alimentos y alojamiento.
- Pedir préstamos rápidos con intereses altos.
- Interrumpir contratos y regresar a sus provincias sin recursos.
Consecuencias para los pacientes rurales
Cuando los enfermeros abandonan sus puestos, las urgencias corren riesgo de cerrar o funcionar con plantillas mínimas. Los pacientes deben trasladarse hasta cuatro horas para recibir atención, lo que agrava enfermedades agudas y eleva la mortalidad en casos de infarto o trauma.
Costos para el sistema público
Cubrir un turno con personal de agencia puede costar hasta el triple que con personal fijo, según datos de Auditorías Provinciales. Paradójicamente, el ahorro inicial de no invertir en incentivos para personal estable termina generando sobrecostos.
El silencio de EZCare y la falta de regulación
EZCare —que operaba intermediando entre enfermeros y autoridades de salud— dejó de contestar a periodistas y trabajadores. En Canadá, las agencias de colocación no están bajo una supervisión federal directa; la regulación varía por provincia y, en muchos casos, las sanciones son menores que las ganancias obtenidas.
¿Qué opciones legales existen?
Los profesionales pueden:
- Presentar quejas ante Employment Standards de Saskatchewan.
- Demandar por incumplimiento de contrato en los tribunales civiles.
- Solicitar la mediación de sus colegios profesionales o sindicatos, si están afiliados.
No obstante, estos procesos suelen ser largos y costosos. Sin ingresos inmediatos, algunos optan por abandonar la provincia.
Lecciones para la comunidad latina en Toronto
Muchos enfermeros latinos que llegan a Canadá como residentes temporales o con permisos de trabajo ven en las agencias una vía rápida para ejercer. Antes de firmar:
- Verifica que la agencia esté registrada y pida referencias a colegas.
- Exige un contrato claro que especifique fechas de pago, honorarios y mecanismos de resolución de disputas.
- Guarda copias de recibos de turnos y comunicaciones.
- Consulta asociaciones como Latinos en Salud Toronto para apoyo legal y comunitario.
¿Qué sigue?
Las autoridades provinciales investigan los reclamos y analizan sanciones. Mientras tanto, la escasez de personal persiste y la sostenibilidad de los hospitales rurales sigue en riesgo. Para los enfermeros afectados, la prioridad es recuperar sus salarios y evitar que el silencio corporativo se convierta en impunidad.
Este caso muestra cómo la contratación privada, sin la debida vigilancia, puede ser una solución aparente que termina perjudicando tanto a profesionales como a pacientes. Mantenerse informado y organizado es clave para proteger derechos laborales y la calidad de la atención médica en todo Canadá.