Aunque las carreteras canadienses suelen estar pensadas para el paso seguro de personas y vehículos, muchas veces se convierten en trampas mortales para la fauna local. Eso es justo lo que ocurre en una vía rural de Strathcona County, cerca de Edmonton, Alberta, donde más de 1.000 culebras llaneras (plains garter snakes) murieron atropelladas entre 2023 y 2025. Ante la magnitud del problema, las autoridades han puesto en marcha un plan de acción que combina medidas inmediatas y soluciones a largo plazo.
¿Por qué mueren tantas serpientes en esta carretera?
El tramo conflictivo —siete kilómetros de la Range Road 210, desde Township Road 530 hasta Wye Road— atraviesa una zona de humedales, pastizales y pequeños bosques donde las garter snakes encuentran alimento y refugio. Cada primavera y otoño, las serpientes migran entre sus lugares de hibernación y sus áreas de caza, cruzando repetidamente la calzada. La combinación de tráfico creciente y la falta de pasos seguros provoca una tasa de mortalidad inusual para la especie.
La importancia ecológica de la culebra llanera
La Thamnophis radix no es venenosa y cumple un rol clave en el equilibrio del ecosistema: controla poblaciones de roedores, ranas e insectos, y a su vez sirve de alimento para aves rapaces y mamíferos. Cuando su número cae drásticamente en un área, el impacto se siente en toda la cadena trófica.
Las nuevas medidas de protección
Para frenar las muertes, el condado ha desplegado un paquete de acciones:
- Paneles electrónicos “Garter Snakes Ahead” que alertan a los conductores durante las temporadas de mayor movimiento.
- Límite de velocidad temporal reducido a 50 km/h en los tramos más críticos.
- Cierres cortos de carril y presencia de banderilleros en horas pico de migración.
- Monitoreo continuo con cámaras instaladas a ras de suelo para medir la eficacia de las acciones.
A medio plazo, se estudian soluciones permanentes como vallas guiadoras y pasos de fauna subterráneos (culverts), un modelo exitoso en varios parques nacionales de Canadá.
Lo que dicen los expertos
Biólogos de la Universidad de Alberta subrayan que la mortalidad por tráfico es una de las principales amenazas para las serpientes en el norte del continente. “Una población puede colapsar si pierde más del 10 % de sus adultos maduros cada año”, explica la herpetóloga Dr. Carla Gómez. Con mil muertes en dos años, el riesgo de desaparición local es real.
Costos y beneficios
Instalar vallas y pasos seguros supone una inversión inicial de entre 250.000 y 400.000 dólares, pero reduce las muertes de fauna hasta en un 90 % y evita accidentes automovilísticos que también cuestan dinero público, según datos de Parques Canadá.
Cómo puedes ayudar si conduces por la zona
• Reduce la velocidad y mantén la vista en el asfalto, sobre todo al amanecer y al atardecer.
• Evita adelantar en los tramos señalizados.
• Reporta avistamientos o animales heridos al número de emergencias de fauna del condado (780-xxx-xxxx).
• Si encuentras una serpiente viva en la vía y es seguro hacerlo, detén el coche, usa guantes y muévela suavemente fuera del camino en la dirección en la que iba.
Canadá pionero en pasos de fauna
Desde los icónicos puentes verdes de Banff hasta los túneles para anfibios en Québec, Canadá ha demostrado que la infraestructura pensada para animales funciona y es rentable. El proyecto de Strathcona County se suma a esa tradición, recordándonos que la convivencia con la naturaleza empieza con pequeños gestos —como levantar el pie del acelerador— que salvan cientos de vidas.
Si vas de paso por Alberta o simplemente quieres aprender más, visita el centro de interpretación local o únete a los programas de monitoreo voluntario. Cada dato cuenta para que estas culebras sigan deslizándose por las praderas y no queden convertidas en una simple estadística de atropello.