Las compras en el súper se han vuelto un dolor de bolsillo para muchas familias en Toronto y el resto de Canadá. Entre las razones menos visibles —pero muy influyentes— están ciertas estrategias inmobiliarias que los grandes supermercados usan para mantener alejados a sus competidores. Esta semana, Empire Company Limited, matriz de Sobeys, anunció que abandonará una de las tácticas más criticadas: las cláusulas que impiden que otro supermercado se instale en los terrenos que ellos controlan.
¿Qué práctica va a cambiar Sobeys?
Durante años, Sobeys y otras cadenas incluían en sus contratos de alquiler o en las escrituras de sus propiedades cláusulas restrictivas que prohibían que futuros inquilinos o compradores pusieran otro supermercado en el mismo sitio. En la jerga legal se conocen como exclusive-use covenants o “candados de exclusividad”.
Por qué importan estas cláusulas
Cuando una cadena impide que sus competidores usen un local bien ubicado, reduce la oferta y, con ello, la presión para bajar precios. Para los consumidores, esto se traduce en menos opciones y carritos de compra más costosos.
El giro de 180° de Empire Company
La empresa dijo que revisará y eliminará estas restricciones en todas sus propiedades activas y futuras. El compromiso llega tras meses de escrutinio público y presiones del Competition Bureau de Canadá, que investiga prácticas que puedan inflar el costo de los alimentos.
¿Qué cadenas controla Empire?
Además de Sobeys, la compañía maneja marcas como FreshCo, Foodland, Safeway, Farm Boy y otras tiendas de conveniencia. Su alcance nacional significa que la decisión podría liberar docenas de ubicaciones para que rivales entren o expandan sus operaciones.
Impacto para la comunidad latina en Toronto
Para la comunidad hispanohablante, la llegada de nuevas tiendas —posiblemente con secciones de productos latinos— podría significar más variedad y precios competitivos. En áreas con alta densidad de inmigrantes, la competencia fomenta la importación de artículos típicos como tortillas frescas, chiles secos o yerba mate, que a menudo son más caros o difíciles de encontrar.
¿Se notará una baja inmediata en los precios?
No de la noche a la mañana. Primero, otros supermercados o cadenas independientes deben negociar arriendos o comprar locales liberados. Luego, abrir, surtir y posicionarse. Pero la simple posibilidad de mayor competencia ejerce presión sobre los actuales jugadores para poner ofertas y frenar incrementos.
El panorama regulatorio en Canadá
El Competition Bureau ha señalado que los grandes supermercados concentran más del 80 % de las ventas de abarrotes en el país. En 2023 recomendó prohibir las cláusulas anti-competencia y pidió mayor transparencia en la fijación de precios. La movida de Empire adelanta —voluntariamente— lo que podría convertirse en norma federal si el Parlamento legisla al respecto.
Conclusión
El anuncio de Sobeys puede ser una buena noticia para tu bolsillo y para la diversidad de productos en tu barrio. Aunque los efectos tomarán tiempo, abre la puerta a que cadenas rivales —y quizá supermercados latinos más especializados— encuentren lugar en zonas donde antes era imposible competir.