Un reciente caso en el sureste de Saskatchewan ha puesto en alerta a la comunidad veterinaria canadiense: un gato doméstico falleció tras contagiarse de gripe aviar altamente patógena (HPAI). Aunque ocurrió a más de 2 000 km de Toronto, autoridades y especialistas recuerdan que la prevención es clave, especialmente para quienes viven con mascotas y disfrutan de parques y aves urbanas en el Área del Gran Toronto.
¿Qué es la gripe aviar altamente patógena (HPAI)?
HPAI es una familia de virus influenza que circula principalmente en aves silvestres y de corral. Ciertos subtipos —entre ellos el H5N1— son denominados “altamente patógenos” porque causan alta mortalidad en aves y, ocasionalmente, pueden infectar mamíferos como gatos, perros, zorros e incluso seres humanos.
¿Cómo llegó al gato de Saskatchewan?
Los investigadores sospechan que el gato tuvo contacto directo con aves infectadas o con sus heces en zonas rurales. Al cazar o merodear cerca de corrales, los felinos pueden ingerir el virus. Tras el deceso, el laboratorio provincial confirmó la presencia de HPAI, lo que llevó a las autoridades veterinarias a emitir un memorando urgente pidiendo vigilancia reforzada.
Riesgos para otros animales y personas
Aunque los contagios en humanos son raros, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que cada caso en mamíferos es motivo de seguimiento, ya que el virus podría adaptarse. En gatos y perros, los síntomas incluyen fiebre alta, problemas respiratorios, letargo y, en casos severos, muerte súbita.
Recomendaciones para dueños de mascotas en Toronto
- Mantenga a los gatos en interiores o supervise sus salidas para evitar la caza de aves.
- No permita que perros jueguen con aves muertas o partes de ellas en parques o playas.
- Lave sus manos después de manipular animales, su comida o cajas de arena.
- Vacune y desparasite regularmente a sus mascotas; un sistema inmune sano reduce complicaciones.
- Si nota tos, estornudos, secreción nasal o letargo, consulte a su veterinario y mencione cualquier contacto reciente con fauna silvestre.
Lo que están haciendo las autoridades veterinarias
El memorando distribuido en Saskatchewan recomienda a las clínicas:
- Notificar casos respiratorios graves en mascotas con antecedente de contacto con aves.
- Enviar muestras a laboratorios provinciales para confirmar o descartar influenza aviar.
- Colaborar con los ministerios de Agricultura y de Salud Pública para rastrear brotes.
En Ontario, el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales mantiene un sistema de alerta y publica actualizaciones semanales sobre HPAI. Hasta ahora, no se han registrado gatos positivos en la provincia este año, pero la vigilancia continúa.
Preguntas frecuentes
¿Puedo contagiarme al tocar a mi mascota?
El riesgo es muy bajo. Los contagios en humanos ocurren casi siempre tras contacto intenso sin protección con aves infectadas. No obstante, use guantes si manipula animales enfermos.
¿Existen vacunas para gatos o perros?
Aún no. Las vacunas disponibles se usan en aves de corral y su aplicación en mascotas no está aprobada.
¿Debo evitar alimentar a las aves en mi jardín?
No necesariamente, pero limpie comederos y bebederos con agua caliente y jabón cada semana para reducir la acumulación de heces y virus.
El caso del gato en Saskatchewan es un recordatorio de que la salud animal, ambiental y humana están conectadas. Con medidas simples de higiene y vigilancia, los dueños de mascotas en Toronto pueden seguir disfrutando de sus animales y de la rica avifauna urbana sin ponerse en riesgo.
