Mientras la venta de alcohol en Ontario vive una auténtica transformación, la pequeña comunidad de Bala decidió despedir por todo lo alto –con flores, brindis y hasta un “funeral cervecero”– a la Beer Store que la había acompañado desde 1950. Esta celebración espontánea revela cómo los cambios en la regulación provincial no solo afectan a las cadenas, sino también a la memoria colectiva de los pueblos.
Un adiós lleno de espuma
El domingo 28 de septiembre de 2025, la sucursal #3407 de The Beer Store bajó sus persianas para siempre. Lejos de optar por un cierre silencioso, empleados y vecinos organizaron un acto que mezcló nostalgia y humor: discursos desde los escalones de la tienda, brindis multitudinarios y carteles con frases como “Gone but never forgotten”. Incluso hubo disfraces (un simpático grim reaper) y bocinazos de autos que pasaban, en señal de respeto.
La Cámara de Comercio de Muskoka Lakes documentó cómo, a las 4 p.m., Chris Davis realizó la última compra oficial antes de chocar palmas con la cajera. Según relató la directora ejecutiva, Norah Fountain, el ambiente fue más de celebración de vida que de velorio: música, bailes y la conciencia compartida de que “los cambios llegan, nos gusten o no”.
75 años de historia en Bala
Esta Beer Store era un auténtico símbolo local. Conservaba el letrero naranja y blanco de los años 80 –una rareza entre las sucursales modernizadas– y había empleado a varias generaciones de residentes. Para muchos, era la primera parada camino al lago, o el lugar donde se devolvían envases vacíos después del fin de semana.
El nuevo mapa de la cerveza en Ontario
La despedida de Bala es una pieza más del gran rompecabezas que vive la provincia. A partir de la reforma de 2024, miles de supermercados y tiendas de conveniencia obtuvieron licencia para vender alcohol. Aunque el gobierno prometió “más opciones y comodidad” para el consumidor, la maniobra redujo el papel tradicional de The Beer Store.
Los números hablan por sí mismos: de un mínimo obligatorio de 386 locales abiertos al 1 de julio de 2025 se pasará a solo 300 a finales de año. Después, la cadena podrá cerrar libremente. Su estrategia futura se centra en la distribución mayorista, un giro obligado tras décadas de dominio minorista.
¿Dónde comprar cerveza y devolver envases ahora?
Lejos de quedarse sin alternativas, Bala y los alrededores han visto surgir nuevos actores:
- La microcervecería Clear Lake Brewing Co. atrae a quienes buscan producto local.
- Tiendas como Bala Fresh Mart y Glen Orchard General Store ya venden cerveza y aceptan botellas vacías.
- Organizaciones sin fines de lucro, como el club Lions de Port Carling, recogen envases en el centro de reciclaje Eveleigh Road.
Un pueblo que se reinventa
Fountain reconoce que la pérdida “duele”, pero subraya la resiliencia de Bala. Festivales, negocios emergentes y proyectos comunitarios mantienen viva la economía local. “Todos conocemos a alguien que trabajó allí”, comenta, “pero así como despedimos la Beer Store, también abrimos la puerta a nuevas oportunidades”.
Al final, la ceremonia demostró que una tienda de cerveza puede ser mucho más que un punto de venta: puede convertirse en un hito cultural que, al despedirse, reúne a todo un pueblo para levantar el último vaso en su honor.
