El pontífice falleció a los 88 años tras complicaciones de salud. Ahora, el Vaticano se prepara para despedirlo y para el histórico proceso de sucesión papal.
La muerte del papa Francisco el pasado lunes 21 de abril, a los 88 años, ha provocado una oleada de luto y reflexión a nivel mundial. El primer papa latinoamericano, y una figura emblemática del catolicismo contemporáneo, deja un legado complejo, humilde y reformista.
A continuación, repasamos los detalles clave sobre su fallecimiento, los ritos funerarios y el proceso para elegir a su sucesor.
¿Cómo murió el papa Francisco?
El Vaticano confirmó que Francisco falleció a causa de un accidente cerebrovascular, que le provocó un coma y el colapso de su sistema cardiovascular. La noticia se dio a conocer oficialmente a las 7:35 a.m. del lunes, hora de Roma.
El pontífice acababa de regresar al Vaticano tras una hospitalización de 38 días por neumonía en ambos pulmones. Durante su internación, los médicos revelaron que estuvo dos veces al borde de la muerte.
A pesar de las recomendaciones médicas de guardar reposo en la residencia de Santa Marta, Francisco retomó su agenda de manera limitada. Un día antes de su muerte, bendijo a los fieles en la plaza de San Pedro y se reunió con el vicepresidente estadounidense J.D. Vance.
¿Qué ocurre cuando muere un papa?
El fallecimiento de un papa activa una serie de rituales milenarios, diseñados para garantizar orden, legitimidad y continuidad.
- El camarlengo, en este caso el cardenal Kevin Farrell, autentica la muerte junto con el jefe médico del Vaticano.
- El cuerpo del pontífice es vestido con sotana blanca y capa roja, y luego colocado en un ataúd de madera forrado con zinc.
- Sus efectos personales son sellados, y se destruye el anillo del pescador, símbolo papal, para evitar falsificaciones.
Francisco dejó instrucciones para mantener un perfil bajo incluso en la muerte: no quiso ser expuesto en un pedestal, ni exhibido en ceremonias privadas de la nobleza eclesiástica. Optó, fiel a su estilo, por una despedida pública sencilla.
¿Estará expuesto el cuerpo del papa?
Sí, pero sin el tradicional despliegue ceremonial. Su cuerpo embalsamado fue llevado directamente a la basílica de San Pedro, donde permanecerá en capilla ardiente hasta el día del funeral, para que los fieles puedan despedirse.
Francisco fue vestido con vestiduras papales, mitra blanca y sin pedestal elevado. Este gesto refleja su constante búsqueda de humildad sobre glorificación, según historiadores del Vaticano.
¿Cuándo será el funeral del papa Francisco?
El funeral está programado para el sábado 26 de abril a las 10 a.m. (hora local) en la Plaza de San Pedro. La misa será presidida por el cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio.
Al finalizar, el ataúd será trasladado no a San Pedro, sino a la basílica de Santa María la Mayor, tal como lo solicitó Francisco en vida. Es un lugar cargado de significado para él, donde solía rezar frente al icono de la Virgen María.
El papa será enterrado en un único ataúd de madera con forro de zinc, y no en los tradicionales tres ataúdes. Se incluirá un velo de seda blanca sobre su rostro, monedas de su papado y un rogito (documento biográfico).
¿Cómo se elegirá al próximo papa?
Tras la muerte del papa, comienza el “sede vacante”, el período en que la silla de San Pedro queda vacía. Entre 15 y 20 días después, el decano del Colegio Cardenalicio convoca el cónclave en la Capilla Sixtina.
- Solo los cardenales menores de 80 años pueden votar.
- Se requiere una mayoría de dos tercios para elegir un nuevo papa.
- Las votaciones se suceden hasta alcanzar el consenso. Tras cada votación, el humo negro indica “sin resultado”, y el humo blanco, “tenemos papa”.
El elegido es preguntado si acepta el cargo y qué nombre quiere tomar. Luego, aparece en el balcón de San Pedro para pronunciar el famoso “Habemus Papam”.
¿Cuánto durará el cónclave?
Históricamente, el proceso puede durar desde uno hasta cinco días, aunque algunos cónclaves antiguos llegaron a extenderse por años. Francisco fue elegido tras dos días de votaciones, y Benedicto XVI, en tan solo un día y cuatro votaciones.
En el Vaticano moderno, la tendencia ha sido a una elección relativamente rápida, gracias a la preparación previa de los cardenales.
¿Qué viene después de Francisco?
Francisco reformó las estructuras vaticanas, humanizó el papado y enfrentó crisis internas con compasión y audacia. Su estilo directo, a veces incómodo, dejó huella dentro y fuera de la Iglesia.
Su partida marca el fin de un capítulo profundamente transformador. Ahora, el mundo espera con atención no solo quién será su sucesor, sino también si la Iglesia mantendrá el camino de apertura, justicia social y cercanía con los pobres que él propuso.
